По общепринятой версии, само понятие «сессионный» происходит из Великобритании времен Первой Мировой Войны. Тогда работники различных производств могли употреблять пиво между рабочими сессиями, которые длились, как правило, по четыре часа. В то же время, для производителей было важно, чтобы такие «ланчи» не сказывались пагубно на работоспособности сотрудников, поэтому специально выпускались облегченные, «щадящие» вариации известных стилей — например, классических британских стаутов и портеров, содержащие относительно безопасный процент алкоголя.
Нормой по содержанию алкоголя для сессионных сортов можно назвать диапазон от 3 до 5 градусов. При этом далеко не каждый стиль, предполагающий низкий процент алкоголя можно назвать сессионным — важно именно наличие «старшего брата» покрепче. Например, IPA с 3-5% является сессионным в силу того, что показатели оригинального IPA — 5,5-7,5% алкоголя. В то же время, классический лагер с 3-5% так и будет классическим лагером, так как для него эти характеристики базовые. В теории, он также может иметь сессионную версию — с содержанием алкоголя, условно, 1-2%.
Самый популярный сессионный стиль сегодня — безусловно, IPA. Флагман крафтовой революции в легком варианте порой вызывает вопросы у ценителей горькой и ощутимо крепкой классики, но здесь есть свои особенности. Акцент в сессионном IPA в большинстве своем смещен скорее на ароматику, чем на горечь. Таким образом, фруктовые, хвойные и тропические ноты проявляют себя в полной мере, и само пиво получается более легким в употреблении для людей, пока еще незнакомых со стилистикой. Низкое содержание алкоголя позволяет не ограничиваться одним бокалом, не опасаясь потерять над собой контроль.
Таким образом, сессионные стили, несмотря на неразрывную связь со «старшими», представляют собой вполне самостоятельное явление со своими особенностями, а никак не упрощенную или «недоделанную» версию чего-либо.
